Gâche vendéenne, la brioche de Pâques

Préparation

• Faites bouillir le lait avec la 1/2 gousse de vanille fendue en deux et laissez tiédir.
  
  Versez la farine tamisée dans un grand récipient et creusez-y un puits dans lequel vous ajouterez le sel, les oeufs, le sucre en poudre et le beurre ramolli coupé en morceaux.
• Délayez la levure dans un verre de lait tiède pour la raviver.
  
  Travaillez la pâte en y ajoutant peu à peu le reste du lait. Pétrissez la longuement et soigneusement.
• Dans un autre récipient, versez et amalgamez la levure délayée, l'eau de vie, la crème fraîche et l'eau de fleur d'oranger.
  Incorporez cette préparation à la pâte et travaillez la jusqu'à ce qu'elle soit souple et élastique.
• Couvrez votre plat avec un linge et faites lever pendant 6 h dans un endroit tiède.
  
  Farinez la plaque du four et façonnez la pâte en forme de miche. Laissez la lever encore 1 h directement sur la plaque.
• Préchauffez le four à 200°C (th.6) et dorez la surface de la gâche avec le dernier oeuf, que vous aurez battu.
• Enfournez votre gâche à mi-hauteur pendant 45 minutes en veillant bien à utiliser deux températures de cuisson : en effet au début celle-ci doit se faire à température élévée pendant environ 20 minutes , tandis que la fin se fera à température douce (150°, th.4). Le secret de la réussite de la gâche réside dans la cuisson, mais celle-ci varie d'un four à l'autre. Il vous faudra sans doute plusieurs essais avant d'obtenir une gâche proche de celle que l'on vous propose en Vendée.
• Pratiquez une entaille au couteau à mi-cuisson, au même moment, vous baisserez la température du four.
  Surveillez attentivement la cuisson en piquant une aiguille ici et là dans votre gâche pour voir si votre four cuit uniformément.