Mettez l'eau, le zeste de citron et 220 grammes de sucre dans une casserole. Fendez la gousse de vanille en deux et mettez-la dans la casserole.
Faites cuire à feux doux en remuant sans cesse, jusqu'à dissolution du sucre, puis ajoutez les poires et portez à ébullition.
Baissez le feu et laissez mijoter 30 minutes. Quand les poires sont tendres, égouttez-les et mettez-les dans un récipient.
Enlevez la gousse de vanille. Faites bouillir le sirop pour le faire réduire puis laissez refroidir à température ambiante.
Préchauffez le four à 160 °. Graissez un moule à cake rond ou un moule à manqué.
Fouettez le beurre et le reste du sucre jusqu'à obtention d'un mélange mousseux.
Sans cesser de battre, incorporez les oeufs un à un puis ajoutez la crème. Versez 2 cuillerées à soupe de sirop et incorporez le reste des ingrédients.
Disposez les poires en cercle le long des parois du moule puis versez la pâte. Faites cuire le gâteau 1 heures 35 au four.
Quand la pâte est cuite, sortez le gâteau du four et laissez-le 10 minutes à température ambiante avant de le démouler. Nappez-le avec le reste du sirop et servez-le tiède.