Les pains spéciaux sont des spécialités boulangères qui dérogent au canon de la recette traditionnelle du pain soit farine de blé blanche, eau sel et levain pour changer dans le choix de la farine (maïs, sarrasin, seigle, etc.), des ingrédients ajoutés dessus - comme graines de courge, lin ou pavot et/ou dedans comme petits lardons ou petits morceaux de pruneaux. Les variantes peuvent aussi provenir de la forme : tous les formats sont possibles : des petits pains « farcis » au pain au poids. Les pains spéciaux évoquent aussi ces pains créés sur-mesure pour accompagner une recette en particulier. Partant de là, seule l'imagination de l'artisan fixe les limites. On peut néanmoins citer quelques « stars » classiques parmi les pains spéciaux tels que pain de mie, au son ou brioché. Le pain au lait se caractérise par sa texture moelleuse et sa croûte dorée. Il est souvent servi avec de la confiture, du beurre et du fromage au moment du petit-déjeuner. Des pains au lait sont également présentés dans des corbeilles pour accompagner les entrées et les plats principaux. Et pour faire plaisir aux enfants, ce pain peut être garni de charcuterie et de fromage pour servir de goûter.
